- Чёрт возьми! – выругался он. – Да меня, что, добить сегодня решили?!
- Damn!  – создание, округлив большие карие глаза, тоже выругалось на неизвестном Гриссому языке и, зажав в зубах тонюсенькую папку, вроде тех, что Брасс дал Гилу на рассмотрение, бросилось помогать подбирать с пола документы. – Пвофтите, я вумал, фто уве оповдал!
- Что? – Гриссом присмотрелся к невольному собеседнику. Это был молодой парень, почти мальчик, лет двадцати от силы, с невообразимым мелированным шухером на голове, одетый в яркую, разноцветную гавайскую рубашку и светлые джинсы.
- Я ефё не офень ховофо овиентивуюфь ф эфом вайоне, ва ефё и ф пвовку фофал… – затараторил парень, продолжая сжимать в зубах свою папку и протягивая Гриссому собранные бумаги. – Уф фы! А эфо фто увика? – он восхищённо потрогал топор через пластиковый пакет, но Гил тут же забрал пакет себе, а заодно взял у парня его папку, осторожно, как у щенка берут из зубов мячик или палку.
- Это улика, – Гриссом, наконец, понял, что говорит этот парень. – Руками попрошу не трогать. А Вы, собственно, кто и откуда?
- Там всё написано, – «панк», как окрестил его про себя Гил, дружелюбно улыбнулся открытой, белозубой улыбкой. – Я пришёл устраиваться к вам на работу.
- Боже… – мысленно простонал Гриссом, представив себе, какие разрушения ждут лабораторию, если это чудо будет там хозяйничать. – Значит, на работу… Идёмте со мной. – Гил развернулся и пошёл в свой кабинет, на ходу обдумывая очередной вежливый отказ. – А почему Вы опоздали на собеседование? На работу тоже будете опаздывать, мистер… – он открыл папку с данными парня. – Мистер Грегори Сандерс? – Гриссом поднял глаза.
- Нет, сэр. Ни в коем случае, сэр. То есть, мистер Гриссом, – снова затараторил лохматый парень. – Простите, просто дело в том, что я совсем недавно приехал сюда из Калифорнии и ещё плохо знаю этот район. Буквально на днях квартиру снял.
- Понятно… – Гриссом снова принялся изучать данные Грэга. – Присаживайтесь пока.
- Спасибо! – парень сел на стул напротив Гриссома, подпёр голову рукой и с любопытством начал оглядывать комнату, служившую Гилу рабочим кабинетом. – А они настоящие? – он указал на эмбрионов поросят, стоявших в банках на стеллаже.
- Настоящие… – машинально отозвался Гриссом, читая анкету. – Вы закончили Стэнфорд? – он внимательно посмотрел на Грэга.
- Степень бакалавра по химии и молекулярной биологии, – с гордостью кивнул тот и снова улыбнулся.
- Работали где-нибудь?
- После окончания учёбы вернулся домой, в Сан Габриэль. Я оттуда родом, – уточнил Грэг. – Проработал два года в лаборатории при нашем госпитале. Обработка крови, выделение ДНК и всё такое.
- Значит, Вы специалист по ДНК? – уже с надеждой спросил Гриссом.
- Ага, – кивнул Грэг. – Я именно тот, кто вам всем тут нужен. То есть… – он немного смутился под оценивающим взглядом Гриссома. – Мистер Брасс так сказал, когда послал меня к Вам.
- Неужели наши мольбы были услышаны? – вздохнул Гил, закрывая папку и накрывая её ладонью. Грэг прикусил нижнюю губу и затаил дыхание, с надеждой глядя на Гриссома. – Итак… Для начала идёмте - ка со мной в лабораторию, мистер Сандерс. – сунув Грэгу в руки пакет с топором, Гил вышел в коридор и отправился в свободную лабораторию по обработке ДНК.
- Можно Вас кое о чём попросить? – парень затрусил рядышком. – Называйте меня просто по имени, хорошо?
- Хорошо, Грэгори.
- Просто Грэг.
- Договорились.
Придя в лабораторию, Гриссом снял с вешалки халат, надел его и вытащил из ящика стола латексные перчатки.
- Грэг, надеюсь, тебе не надо объяснять правила работы в лаборатории? – он посмотрел на парня, который в это время аккуратно положил пакет с топором на стол, тоже надел халат и перчатки и оглядел стоявшие в лаборатории приборы.
- Нет, мистер Гриссом. Я уже имел дело с такой работой. Хотя, конечно, это были не улики.
- Зови меня просто Гриссом, – Гил вскрыл пакет, вытащил оттуда топор, взял ватную палочку, провёл ею по лезвию топора и капнул на неё раствор нингидрина. Вата окрасилась в ярко-розовый цвет.
- Кровь, – глубокомысленно изрёк Грэг, взглянул сначала на палочку, а затем на Гриссома.
- Кровь, – подтвердил тот. – Знаешь, что делать дальше?
- Конечно. Определить, кому она принадлежит, по базе, если этот человек там есть.
- А ты, я смотрю, подготовился, – Гриссом чуть улыбнулся.
- Я давно мечтал об этой работе, сэр, – глаза у Грэга загорелись ещё больше. – Ещё когда учился, просто грезил работой в криминалистической лаборатории. Дайте мне хотя бы испытательный срок. Я Вас не подведу, обещаю!
- Гил, что это? – в лабораторию сунул нос Конрад Экли, руководитель дневной смены. Под его цепким, неприятным взглядом Грэгу тут же захотелось слинять подальше или опрокинуть этому типу что-нибудь на голову.
- Где что? – невозмутимо ответил Гриссом вопросом на вопрос.
- Вот это. – Экли ткнул пальцем в лохматого парня в белом халате.
- Конрад, ты что, не спал сегодня? – Гриссом нахмурился. – Словом «что» обозначается неодушевлённый предмет. А это - Грэг Сандерс, наш новый лаборант и ДНК-техник.
- Здравствуйте! – Грэг попытался улыбнуться как можно дружелюбнее, однако Экли, вместо ответа на приветствие, оглядел его с ног до головы и презрительно скривился.
- Ты где его подобрал? – он повернулся к Гриссому. – В нашем управлении сотрудники не ходят в таком разгильдяйском виде.
- Да вот, Стэнфордский университет выпустил, а я и подобрал, – Гриссом нахмурился ещё больше. – Я же не интересуюсь, где ты подбираешь сотрудников для своей смены.
- У меня степень бакалавра по химии, – вставил Грэг, чувствуя, что этот человек не нравится ему всё больше и больше. – И я сам сюда пришёл.
- Вот как? – Экли принципиально не смотрел на него. – А по твоему внешнему виду и не скажешь, что у тебя высшее образование.
- По Вам тоже не скажешь, что Вы руководитель, – Грэг с вызовом посмотрел в глаза резко обернувшегося к нему начальника дневной смены.
- И почему же? – Конрад недобро прищурился.
- Настоящий руководитель не позволит себе оскорблять того, кого он даже не знает.
Экли начал краснеть от злости. Видя такое дело, Гриссом положил руку ему на плечо и слегка похлопал.
- Конрад, ты по делу зашёл или просто так? Если просто так, то извини, у нас работа, нужно улики обрабатывать.
- Потом поговорим, – Экли бросил ещё один злобный взгляд на Грэга и вышел из лаборатории. Сандерс показал язык ему вслед.
- Грэг, я хочу тебе кое-что объяснить, – Гриссом кивнул на свободный стул и сам сел напротив парня. – Я так понимаю, что человек ты неглупый и понятливый.
Грэг кивнул с видом щенка, которого начали обучать дрессировке.
- Так вот, – продолжил Гил. – Этот человек, Конрад Экли, начальник дневной смены, как ты уже понял. Он из тех людей, которые любят делать другим пакости просто так. И он запросто может устроить так, что ты лишишься работы в первый же рабочий день. Поэтому я тебя очень прошу: не вступай с ним в конфликт! Он может раздуть целое дело из-за одной безобидной, на твой взгляд, фразы.
- Хорошо, сэр… Гриссом. Я постараюсь. Значит, Вы берёте меня к себе на работу?
- Да, ты принят, – Гил поднялся со стула. – Иди, оформляйся, и завтра чтобы без опозданий уже был здесь к началу работы нашей смены.
- Здорово! – радостно завопил Грэг и бросился обнимать Гриссома. – Спасибо! Вы не пожалеете, что приняли меня!
Стянув перчатки и сбросив халат, он схватил свою папку с документами и пулей вылетел в коридор. Гриссом сначала в недоумении посмотрел ему вслед, потом чуть улыбнулся и продолжил работу над уликами.

- Ну что, Грэг, ты закончил с теми уликами, что мы тебе принесли? – Уоррик быстрыми шагами зашёл в лабораторию, где Сандерс уже удобно расположился на стуле и листал прихваченный с собой журнал. Завидя Брауна, он вскочил, запихал журнал в ящик стола, и выхватил из принтера выезжающий лист бумаги.
- Да. Вот, результат анализа двух образцов крови, слюна, принадлежащая обладателю одного из образцов, а ещё…  – Грэг откашлялся. – Признак того, что имел место интимный контакт.
- Спасибо! – Уоррик забрал распечатки и положил на рабочий стол новичка ещё одну партию улик для обработки. – Я нашёл на заднем сиденье автомобиля два стакана с неизвестной жидкостью, несколько сигарет и использованный презерватив. Обработай их, будь добр. И ещё, – он положил перед Грэгом фотографию протектора шин. – Это снимок покрышек того же авто, с которым я работал. Нужно пробить по базе, не числится ли эта машина в угоне или ещё что-то. Только это нужно сделать быстро, буквально в ближайшие час-полтора.
Не успел Грэг открыть рот, чтобы возразить, что за час всего этого не переделаешь, как в лаборатории появился Ник.
- Грэгори, я только что провёл допрос подозреваемого и взял у него образец слюны и волос, а также носовую жидкость. Последнюю нужно проверить на наличие наркотиков, ну а со слюной и волосами, думаю, ты знаешь, что делать. И мне это нужно очень срочно, для отчёта.
- В течение часа? – лицо Сандерса приняло такое же несчастное выражение, какое бывает у ребёнка, когда у того отнимают конфету или любимую игрушку.
- Желательно, пораньше. Спасибо заранее, дружище! – хлопнув Грэга по плечу, Ник быстро вышел из лаборатории.
- Мы на тебя надеемся! – Уоррик поднял указательный палец, кивнул и отправился следом за Стоуксом, оставив Грэга одного с кучей работы. – И ты думаешь, он такое выдержит? – спросил он Ника, догнав его в коридоре.
- Может, это уже слишком? – скривился тот. – Это уже какое-то издевательство получается. Даже опытный лаборант не смог бы обработать столько образцов за такое короткое время, а мы всё взвалили на новичка.
- Ник, хорош канючить! Если он со всем этим справится, значит, действительно, такой отменный специалист, как ты мне пытаешься это доказать. Но пока что я в это не верю. Вот увидишь, даже если мы придём через два часа, он не успеет сделать всё. Давай, мне пора в суд, а ты проверь этого мальчишку часика через полтора! – Уоррик махнул рукой и скрылся в раздевалке, а Ник отправился в кабинет баллистической экспертизы. Выяснив всё, что было необходимо по делу, он выскочил на полчаса в ближайший супермаркет, купить чего-нибудь к ужину. Вернувшись, он решил узнать, как продвигается работа у Грэга, но проходившая мимо Джекки сообщила, что Сандерс уже ушёл домой. Удивившись, Ник всё же зашёл в лабораторию, где работал новичок, и увидел на столе папку с пометкой «Н. Стоуксу и У. Брауну». Пролистав содержимое папки, Стоукс удивился ещё больше, ведь с момента, как они с Брауном оставили Грэгу на обработку кучу образцов, прошёл от силы час, а теперь в папке лежало несколько листов с результатами и записка: «Про раскладушку и подгузники было весьма забавно слушать. Надеюсь, дальше работать будет так же весело!» Прочитав записку, Ник вздохнул и даже устыдился того, что позволил Уоррику так легко подбить себя на спор, что новичок не выдержит. Решив поговорить с напарником на следующий день, он забрал папку и отправился готовить отчёт по делу.

На следующий день Уоррик обошёл всех знакомых криминалистов в управлении, пособирал у них часть улик, нуждающихся в обработке, похвалившись, что у них теперь новый и чересчур способный лаборант, и понёс всё это Грэгу.
- Привет! – поздоровался он, зайдя в лабораторию, но Сандерс, естественно, его не услышал, потому как увлечённо подпрыгивал под свою музыку, разглядывая что-то в микроскоп. – Грэг! – снова позвал Уоррик, однако, безрезультатно. – Эй, лохматый! – рявкнул он, стукнув кулаком по кнопке «стоп».
- Ой! – Грэг подскочил на месте от неожиданности. – Ты чего так орёшь? Я хорошо слышу.
- Знаешь, из-за этого грохота вполне можно очень быстро лишиться слуха. – Браун нахмурился. – Я к тебе по делу. Ты всё вчера обработал?
- Да. Я сегодня пришёл, а папки, которую я оставлял вам с Ником, нету. Я решил, что кто-то из вас её забрал. Хочешь, что-то покажу?
- Ну, давай.
- Посмотри туда, – Грэг отошёл от стола и, улыбаясь, кивнул на микроскоп. Рик глянул в окуляры и увидел какие-то шевелящиеся зелёные бактерии.
- Что это? – он поднял глаза на Сандерса.
- Гримонтелла. Это энтеробактерия, которая водится только в водах реки Ганг в Индии. Она доказывает, что подозреваемый Кэтрин там был. Значит, мы с ней раскрыли дело!
Грэг радовался, как ребёнок. Его глаза горели таким восторгом, какой Уоррик уже давно не видел у своих сотрудников. Но тут он снова вспомнил о пари.
- Отлично! Молодец! Я тебе тут ещё работу принёс. Значит, так: здесь нужно провести анализ ДНК, – Браун выложил на стол с дюжину запакованных ватных палочек. – Вот здесь неизвестное вещество, нужно определить, что это такое. Вот тут вода из слива в унитазе, туда могли смыть наркотики, это тоже нужно выяснить. Здесь…
- Я что, должен вот это всё обработать один, и опять за короткое время? – радостное настроение Грэга сменилось почти отчаянием. – Но я же не успею при всём желании! И не смогу заставить технику работать быстрее!
- А ты думаешь, здесь кому-то легко? Нам всем приходится работать за двоих, да ещё и сверхурочно, – Уоррик пожал плечами. – Иначе здесь долго не протянешь. Но ничего, ты привыкнешь. Если захочешь тут остаться, конечно.
- Привет, ребята! Как у вас дела? – в лабораторию заглянула Кэтрин. – Грэг, что у тебя с лицом? Я только начала привыкать к твоей весёлой мордашке.
- У меня завал…. – Грэг жалобно пискнул и уткнулся лицом в сложенные на столе руки. – Я ничего не успеваю. Я не думал, что это так сложно…
- Ну, Стоукс, готовь денежки, – пробормотал Браун себе под нос, потирая руки. – Кэт, а ведь я предупредил его, что у нас такая работа.
- А откуда это? Что это за образцы? – Кэтрин надела на одну руку перчатку и взяла баночку с водой из унитаза. – Это разве из вашего с Ником дела? Потому что у меня такого не было. И у Гриссома тоже.
- Э-э-э… Нет… – замялся Уоррик. – Это наши тут попросили помочь с делами…
- С какими ещё делами? – Кэтрин нахмурилась. – По-твоему, что, Грэг должен обрабатывать всё управление?
- Ну, я… это…
- Рик, гони мне двести баксов! – Ник появился позади Уоррика и ткнул его кулаком в бок. – Ты проиграл.
- Что проиграл? Ничего я ещё не проиграл! – Браун незаметно, как он думал, кивнул на Грэга, но Кэтрин тут же это заметила.
- Что здесь происходит? – она сложила руки на груди и нахмурилась ещё больше. – Вы что, опять спор затеяли? И на что на этот раз? На то, сколько продержится новичок? Я не слышу ответа! – она гаркнула так, что не только Ник и Уоррик съёжились и втянули головы в плечи, но и Грэг предусмотрительно отодвинулся подальше. – Чья это была идея?
- Кэтрин, ну что ты сразу сердишься? – Уоррик улыбнулся и попытался перевести всё в шутку. – Ну, подумаешь, устроили парню проверку на прочность. Кто ж знал, что он окажется терпеливее и способнее других, и…
- Я так и знала, что это ты придумал! – закипела Кэт. – А ты, Ник, ты тоже в этом участвовал?
- Ну, я… – замялся тот. – Я, в общем…
- У вас, что, мозги вообще не соображают?! Человек сам к нам пришёл, облегчил нам всем работу, а вы его гнобите?! А ну-ка, пошли со мной, поговорим! – схватив каждого парня за ухо, она потащила их к выходу. – Грэг, не вздумай всё это обрабатывать! Это не твоя работа!
- Ладно, – заинтересовавшись происходящим, Сандерс выглянул в коридор, но Кэтрин уже утащила ойкающих и айкающих Ника и Уоррика в комнату отдыха, чтобы устроить им там разнос. – Значит, договориться с ней можно, но лучше не злить, – глубокомысленно сказал Грэг сам себе и, вспомнив, что ещё не дочитал свой журнал, извлёк его из ящика и углубился в изучение музыкальных новостей.

- У вас совесть есть, вообще, или вы и её уже кому-то проспорили? – Кэтрин втолкнула Ника и Уоррика в комнату отдыха, закрыла дверь и опустила жалюзи. – Вы что вытворяете?!
- Кэт, да это просто шутка была! – возразил Браун, потирая пострадавшее ухо. – Мы же не собирались…
- Что вы не собирались? Выживать очередного новенького лаборанта? Вам что, нравится работать за двоих? Думаете, прибавку за это получите? Шиш вы получите, а заодно ещё парочку выговоров в личное дело!
- Кэтрин, неужели ты напишешь на нас рапорт? – изумился Ник.
- Я не только это сделаю! – Уиллоуз буквально кипела от возмущения. – Я доведу дело до суда! Это уже не в первый раз вы так издеваетесь над новичком! Думаете, это смешно? Ничего, я посмотрю, как вы потом посмеётесь!
- Кэтрин, пожалуйста, успокойся! – Ник поднял руки. – Мы же лишимся работы, если начнётся разбирательство, и, тем более, если дело дойдёт до суда. Я обещаю: такого больше не повторится! Мы вот прямо сейчас можем пойти и извиниться перед Грэгом.
- А не поздновато ли извиняться? Я полагаю, что сейчас он уже пишет заявление об увольнении. И всё из-за вас, безалаберных спорщиков! Боже, я уже обрадовалась, что у нас, наконец, появился новый лаборант, который поможет нам не загребаться так на этой работе, а вы и его довели до того, что он, наверно, сам не рад уже, что пришёл сюда! – Кэтрин села на диван и закрыла лицо руками. – Я уже так не могу! Я почти не бываю дома, не вижу свою дочь, у меня даже личной жизни нет! И подозреваю, что так будет и дальше! Вот зачем вы так? Что вам сделал этот мальчик?
- Кэт, ну не расстраивайся! – Уоррик озадаченно переглянулся с Ником. – Мы прямо сейчас пойдём, извинимся перед новичком и уговорим его остаться.
- Делайте, что хотите… Мне всё равно… – Кэтрин резко поднялась с дивана и вышла в коридор, хлопнув дверью.
- Слушай, Рик, надо как-то всё исправить, – Ник поморщился от громкого хлопка. – Кэтрин права, мы это как-то уже чересчур…
- Да знаю… – Уоррик вздохнул. – Пошли тогда, поговорим с этим Сандерсом.
И они пошли в лабораторию по обработке ДНК.

Вернувшись в лабораторию, Грэг застал там уже ожидающего его Гриссома.
- Ты опаздываешь, – сделал ему замечание Гил. – Я уже давно тебя жду.
- Простите, сэр! То есть, мистер Гриссом! – Сандерс прикусил нижнюю губу и быстренько влез в рабочий халат. – Этого больше не повторится, честно! Я просто задержался за завтраком, меня Ник и Уоррик пригласили позавтракать с ними. Что у Вас? – он сонно поморгал и зевнул.
- Нужно определить, чьи останки находятся здесь. – Гриссом поставил на стол контейнер, в котором лежали чьи-то экскременты, – предоставишь мне отчёт и можешь идти домой, потому что смена уже закончилась.
- Ладно, а… что это? – Грэг скривился, показав пальцем на контейнер.
- Медвежьи фекалии, – невозмутимо ответил Гил, как будто это было самое обычное дело. – В зоопарке, в вольере с гризли каким-то образом оказалось тело, которое медведи растерзали.
- И мне, что, всё это промыть и найти, из чего извлечь ДНК? – Сандерс скукожил очень несчастную мордочку.
- А ты как думал? – усмехнулся Гриссом. – Это тоже часть твоей работы. Чем раньше закончишь, тем раньше пойдёшь домой. Удачи!
Грэг с тоской посмотрел ему вслед, вздохнул, надел защитную маску, перчатки и открыл контейнер.
- Фу, гадость какая! – он помахал рукой перед лицом, чтобы хоть как-то развеять вонь от экскрементов, и принялся за работу.

- Что это за шум? – поинтересовался Гриссом у одной из лаборанток, оказавшись в коридоре. – Это не Экли там опять бушует?
- Я не знаю, мистер Гриссом, что там произошло, – ответила девушка. – Но мистер Экли в ярости. Он грозится всех поубивать.
- Ладно, сейчас узнаем. – Гриссом отправился дальше и обнаружил у кабинета начальника дневной смены целую толпу народа. Народу явно было весело из-за рисунка и надписи на двери кабинета. Кто-то фотографировал сие изображение, кто-то обменивался шутками и комментариями, причём, все не особо обращали внимание на то, как Экли визжит и брызгает слюной, требуя признаться, кто это сделал, и немедленно стереть эту гадость с двери. Разглядев рисунок и надпись, Гриссом невольно улыбнулся. Он сразу понял, чьих это рук дело, ведь раньше, до появления Грэга в управлении, никто не осмеливался так, в открытую, высмеивать Экли. Парнишка оказался явно не робкого десятка, если, несмотря на предупреждение в отношении начальника дневной смены, он не побоялся так «пошутить». Конечно, за такую «шутку» ему следовало бы устроить выволочку, но это уже потом. Уж очень забавное было зрелище. Подойдя к Уоррику, который снимал «картину» на телефон, Гил потрогал его за плечо.
- Это когда тут появилось? – Гриссом кивнул на дверь.
- Не знаю. Я только подошёл. Но толпа уже была. – Уоррик улыбнулся. – Как думаешь, кто это так постарался?
- А ты сам не догадываешься?
- Неужели Грэг?
- А больше некому. Несмотря на моё предупреждение, он, видимо, всё равно решил ответить на замечания Экли.
- Смелый мальчишка. Это достойно уважения.
- Гриссом, что это за хрень? – Экли подскочил к Гилу. – Кто это сделал?
- А почему ты у меня об этом спрашиваешь? Я не слежу за твоим кабинетом. Наверняка, ты уже так достал свою команду, что они решили тебе отомстить.
- Я знаю, кто это был! Это твой новый лаборант, Сандерс! Он решил, что это смешно? Ничего, я устрою ему «веселье»! – Экли резко развернулся и едва не врезался в Ника. – С дороги, Стоукс! – прорычал он, отталкивая парня в сторону.
- Конрад, стой! – Гриссом схватил Экли за рукав пиджака. – Прежде, чем обвинять сотрудников из моей смены, разберись сначала со своими!
- Я разберусь! – отрезал Экли. – Со всеми разберусь! И, когда выясню, кто это сделал, ему не поздоровится! Вылетит отсюда, как пробка!
Он высвободил рукав и направился в лабораторию, где работал Грэг. Гриссому ничего не оставалось, как поспешить следом, чтобы, в случае чего, прикрыть нового сотрудника.
- Сандерс! – оказавшись в лаборатории, Экли завопил так, что переорал игравшую там песню какой-то рок-группы. Грэг быстренько выключил музыку и стянул защитную маску на подбородок.
- Вы пришли мне помочь? – поинтересовался он с дружелюбной улыбкой. – Как это мило с Вашей стороны!
- Сандерс, ты совсем охамел?! – вскипел Экли. – Какого чёрта ты разрисовал мне дверь?! Да ты завтра же с работы вылетишь!
- Вы о чём? – Грэг изобразил на лице удивление. – Я всё утро отсюда не вылезаю, вожусь вот с этим, – он сунул под нос начальника дневной смены контейнер с медвежьими экскрементами. – Это, знаете ли, занимает некоторое время.
Экли шарахнулся назад, когда в нос ему ударил зловонный запах, и наступил на ногу подоспевшему сзади Гриссому.
- Чёрт, Конрад, аккуратнее! – проворчал Гил. – Ты выяснил всё, что хотел? Иди теперь, разбирайся со своей сменой.
- Сандерс, я знаю, что это твоих рук дело! – зашипел Экли. – И лучше бы тебе сразу признаться, иначе…
- А Вы докажите сначала, что это я. – Грэг склонил голову набок и хитро сощурился, нахальненько улыбаясь. – Потом и предъявляйте претензии.
- В сторону! – Экли оттолкнул парня и начал шарить по ящикам в поисках приспособлений для художества.
- Конрад, ты не имеешь права этого делать! – Гриссом развернул начальника дневной смены лицом к себе. – Ты уже перегибаешь палку!
- Будешь рассказывать мне про мои полномочия? Или ты этого сопляка прикрыть пытаешься?
Грэг сначала с лёгким недоумением проследил за истерикой Экли, а потом тронул Гриссома за плечо.
- Босс, оставьте его. Пусть ищет, что хочет, – оценив про себя умственные способности начальника дневной смены, он снова вернулся к работе.
Экли прошарил все ящики, проверил шкафчик, даже в мусорное ведро заглянул, но, естественно, ничего подходящего не нашёл.
- Что, уже успел избавиться? – он схватил Грэга за воротник рабочего халата, но Гриссом оттащил психующего в сторону.
- Конрад, остынь, иначе я напишу на тебя рапорт! Иди, воспитывай своих лаборантов!
Не желая портить своё безупречное личное дело, Экли одёрнул пиджак и многообещающе кивнул.
- Я всё равно докажу, что это Сандерс сделал! – он развернулся и быстро вышел из лаборатории.
- По-моему, у него паранойя, – озвучил Грэг свою мысль, посмотрев вслед Экли. – И что я ему такого сделал?
- Грэг, я думаю, мне ты врать не станешь? – Гриссом поджал губы. – Это, ведь, ты сделал, да?
Парень кивнул, решив, что отмазываться не стоит, поскольку Грисс всё равно рано или поздно об этом узнает.
- Я же предупреждал тебя, чтобы ты с ним не связывался. Почему ты меня не послушал?
- Я просто… – Грэг почесал лохматую макушку. – Я хотел ему отомстить за оскорбление.
- А ты не подумал, что было бы, если бы он тебя застукал за этим занятием? – Гриссом начал раздражаться. – И с чего ты взял, что никто не видел, как ты разрисовывал ему дверь, и не расскажет об этом?
- Видела только Кэтрин. Но она не скажет. Надеюсь…
- Грэг, так не пойдёт. Нужно соблюдать хотя бы какие-то элементарные правила. Ты считаешь, что всё это шуточки, но такие шуточки могут создать кучу проблем, причём, не только тебе самому. Моему предупреждению ты не внял, значит, придётся сказать Брассу, чтобы внёс выговор в твоё личное дело.
- Не надо! – Сандерс подскочил так, что на столе зазвенели пробирки. – Грисс, пожалуйста, не делайте этого! Я больше не буду так делать, честное слово! Обещаю!
- Как ты меня назвал? – у Гриссома потемнели глаза.
- Грисс… Я слышал, что Ваши ребята так Вас называют…

В следующую смену, побывав на очередном месте преступления, Кэтрин понесла образцы Грэгу на обработку. В его лаборатории уже привычно орала музыка, но по комнатке, спиной к Кэт, перемещался от микроскопа к столу не мелированный лохматый парень, а кто-то незнакомый с каштановым «ёжиком» на голове.
- Извините, а где Грэг? – удивлённо поинтересовалась она.
- Кэтрин, ты чего? – Сандерс обернулся и улыбнулся. – Или это шутка такая?
- Слушай, я тебя не узнала. А что с твоими волосами?
- Оу, круто! – хихикнул молодой лаборант. – Не узнала, значит, скоро разбогатею. Может, премию какую получу… А что с волосами? Я их перекрасил. Я часто так делаю.
- Ты сам красишь себе волосы? – Кэтрин не уставала удивляться. – А зачем?
- Люблю разнообразие. Стригусь я тоже сам. Могу и тебя подстричь, если хочешь.
- Нет, спасибо! – Уиллоуз аж отпрыгнула. – Меня устраивает моя причёска и цвет волос.
- Я пошутил, - Грэг мило улыбнулся. – Чем могу помочь?
- Да вот, дело у нас тут… не из лёгких.
- Из печени? – снова хихикнул Сандерс.
- Чего? – не поняла Кэтрин. – Из какой печени?
- Ну, у нас в университете шутка такая проходила между студентами. Когда говорили, какая-то тема не из лёгких, кто-то взял и ляпнул, что точно не из лёгких, а из печени. Ну, вот так и повелось.
Кэтрин по-прежнему смотрела на лаборанта непонимающе.
- Лёгкие тут идут в значении органов, – пояснил Грэг.
Кэтрин подняла брови.
- Забудь! – Сандерс махнул рукой. – Что это у тебя? – он кивнул на стеклянную баночку, которую Уиллоуз поставила на стол.
- Какая-то слизь. Я нашла её в доме, где было совершено преступление, в туалете. А в ней какой-то мусор.
- Определить ДНК и выяснить, что это за неизвестные частички в слизи?
- Умница! Люблю иметь дело с такими понятливыми людьми! – улыбнулась Кэтрин. – Кинешь мне тогда сообщение, как закончишь?
- Конечно!
- Спасибо, Грэг!
Кэт пошла обрабатывать другие улики с места преступления, а Грэг открыл принесённую ею баночку и приступил к извлечению ДНК.

Когда Кэтрин шла в лабораторию по обработке улик, она случайно услышала разговор нахамившего ей лаборанта, Лэдинга, с блондинистой лаборанткой из той же дневной смены. Лэдинг как раз заканчивал собирать в коробку свои вещи, а лаборантка крутилась около него и возмущённо трещала.
- Гарри, милый, как он мог так поступить с тобой? Он даже не разобрался, кто на самом деле виноват! Почему ты не сказал ему, что ты этого не делал?
- Я пытался, – ответил Лэдинг. – Но ты же знаешь нашего босса. Он даже слушать не стал. Сказал, что я уволен с сегодняшнего дня, и всё.
- Хочешь, я с ним поговорю? Мне так не хочется, чтобы ты уходил! – блондинка повисла на шее у Гарри, но тот отстранился.
- Нет, не стоит. Я сам решу свои проблемы. И мне нужно собираться.
Блондинка пролепетала в ответ что-то ещё, но Кэтрин уже не стала задерживаться у этой лаборатории и зашла в ту, которая была ей нужна.
- А ведь Экли на самом деле уволил своего лаборанта, – обратилась она к Гриссому, надевая халат и перчатки. – Я только что слышала, как этот Лэдинг жаловался своей подружке.
- У себя он может делать всё, что ему вздумается. Лишь бы не трогал нашу смену, – ответил Гил, обрабатывая в качестве улики рубашку очередной жертвы. – Лучше скажи, что удалось узнать по нашему убитому.
- Пока мало что. По нашей базе он проходит как Альфред Мэйер, сорок восемь лет, привлекался, причём, не единожды, за незаконный оборот наркотиков. Был так называемым перевозчиком, переправлял наркотики от продавца к покупателю. Сначала это был обычный способ перевозки, а потом он начал использовать своё тело в качестве контейнера. Тюрьма его не исправила.
- Такие не исправляются. А что с уликами, найденными в его доме?
- Кроме обычного набора образцов я обнаружила какую-то слизь на полу в туалете. Отдала её Грэгу, чтобы он выяснил, что это такое.
- Полегче теперь стало работать? – улыбнулся Гриссом.
- Спрашиваешь! Да Грэг выполняет половину той работы, которую приходилось выполнять мне, пока он у нас не появился. – Кэтрин усмехнулась, обрабатывая туфлю жертвы. – Причём, с такой скоростью и тщательностью, какой я давно не наблюдала у лаборантского персонала.
- А ведь я сначала не хотел брать его в команду. Даже собирался попросить Брасса, чтобы он написал парню отказ.
- А этому есть логическое объяснение? – Кэтрин нахмурилась. – Чем он тебе не приглянулся?
- Честно говоря, когда я впервые его увидел, то впал практически в шок. Он едва не сбил меня с ног, потому что нёсся по коридору со скоростью сверхзвукового истребителя. Ну, и видок ещё этот, панковский… Я решил, что такой человек не может серьёзно относиться к работе.
- Но ты ошибся, – резюмировала Кэтрин.
- Я ошибся, – согласился с ней Гриссом. – И, если этот парень и дальше так будет работать, я согласен терпеть его чудаковатый внешний вид и громкую музыку.
- А мне нравится его стиль. Хоть какое-то разнообразие среди офисных будней. – Уиллоуз достала телефон, на который пришло сообщение. – Вот, уже готов результат слизи. Я скоро вернусь.
Кэт сняла перчатки и, как была, в халате, пошла в лабораторию к Грэгу.
- Я получила твоё сообщение. Что у тебя, шустрик?
- Сядь, а то упадёшь! – Сандерс схватил её за плечи, усадил на стул, а сам встал напротив, загадочно улыбаясь.
- Ладно. – Кэтрин улыбнулась в ответ. – Видимо, это что-то очень интересное.
- Слизь, что ты нашла в туалете - это анальная слизь. Но принадлежит она не вашему убитому.
- У него был гость? – Кэтрин вопросительно подняла брови. – И что нам даёт присутствие постороннего человека с плохими манерами?
- Кроме того, что он нагадил в чужом туалете? Эти двое занимались одним и тем же бизнесом.
- В смысле? Перевозили наркотики?
- Перевозили. – Грэг согласно кивнул и протянул Кэтрин распечатку с фотографией яркой бабочки. – И не только наркотики. Знакомься: Птицекрылка Александра, по латыни Ornitoptera Alexandrae. Самая дорогая в мире коллекционеров бабочка. За одну такую они отваливают тысяч шесть баксов.
- Бог мой, Грэг, мне хватает Гриссома с его жуками! – Уиллоуз закатила глаза. – Теперь ещё и про бабочек! Какое они имеют отношение к делу?
- Самое прямое. – Грэг снова улыбнулся и кивнул на стоявшую на его рабочем столе плоскую стеклянную баночку. – Тот мусор, что был в слизи, оказался яйцами этой бабочки.
- Не может быть! – удивилась Кэтрин. – Теперь они перевозили бабочек?
- Очень даже может, – в лаборатории появился Гриссом. – Заядлый коллекционер заплатит не только шесть тысяч, но и гораздо больше, чтобы получить такой редкий экземпляр, который нельзя достать легальным путём.
- И ты заплатил бы? – Кэт прищурилась. Грэг весело фыркнул.
- У меня нет таких денег. – Гриссом только улыбнулся в ответ.
- А у кого-то, похоже, были. Но почему Мэйер оказался убит? И где его партнёр?
- Роджер Спенсер? – Грэг защёлкал клавишами, выводя на монитор компьютера данные о напарнике Мэйера. – Он живёт себе преспокойно в загородном доме.
- Он есть в базе? – Кэтрин наклонилась к лаборанту, заглядывая ему через плечо. – Тоже, значит, привлекался, паразит! Нам же проще.
- Знаете, что я думаю? – Сандерс повернулся к Кэт и Гриссому. – Скорее всего, они не поделили этих бабочковых личинок, кому их переправлять, и один убил другого. У таких людей часто происходит подобное.
- Грэг, ты умница! – Уиллоуз хлопнула парня по плечу, а он кивнул и улыбнулся в ответ. – Гил, я звоню Брассу. Едем брать этого Спенсера.
- Расскажите потом, как всё прошло! – крикнул Грэг им вслед.
- Обязательно! – отозвалась Кэтрин уже из коридора.